NASA plant zwei Venus-Missionen in den frühen 2030ern

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NASA ordnet ihre Venus‑Pläne neu und hat nun einen klareren Kurs für einen Zweifach‑Angriff in den frühen 2030ern. Die Agentur verfolgt einerseits ein Abstiegsfahrzeug, das die Atmosphäre erkunden soll, und andererseits einen separaten Orbiter, der die Oberfläche kartografiert. Internationale Partner planen zeitlich ähnlich.

Die erste Mission, ein Abstiegsfahrzeug, soll durch Venus’ dichte Wolkenschichten fallen und Instrumente tragen, um atmosphärische Gase zu probieren und Schichten der Planetenhülle beim Abstieg zu fotografieren. Ziel ist es, die bisher detaillierteste Untersuchung der Atmosphärenchemie und -dynamik zu liefern, eine Wissenslücke seit den amerikanischen und sowjetischen Missionen vor Jahrzehnten.

Im Anschluss würde eine zweite Mission Venus aus dem Orbit umkreisen und die Oberfläche mit Radar kartieren. Diese Radar‑Karten sollen andere Daten ergänzen, Oberflächenstrukturen und mögliche Veränderungen im Lauf der Zeit zeigen und damit Hinweise auf Venuss geologische Geschichte und innere Struktur liefern.

Auch Europa treibt sein eigenes Venus‑Projekt voran: EnVision ist für 2032 vorgesehen. Die kombinierte US‑europäische Anstrengung würde Forschern ein umfassenderes Bild von Venus liefern, von den Wolkenschichten bis zu Krustenmerkmalen. Die jüngsten Planungsrunden zeigten erneute Verpflichtung zu diesen Projekten nach früheren Budget‑ und Kooperationsproblemen, wobei die genauen Budgets und Instrumentensets noch festgelegt werden müssen.

Zusätzlich zu den offiziellen Missionen hat Rocket Lab eine privat finanzierte Sonde ins Spiel gebracht, die sich der Venus‑Erkundung anschließen könnte und möglicherweise schon 2027 starten würde. Behörden betonen, dass dieses Konzept bisher kein formeller Plan ist und der Zeitpunkt je nach Finanzierung und Technik noch variieren kann.

Für die Menschen auf der Erde heißt das: Venus bleibt ein Prüfstand, um zu verstehen, wie felsige Planeten sich entwickeln. Gelingt den Missionen ein Erfolg, erhalten Forscher direkte Daten über Venus’ Atmosphäre und Oberfläche, die Klimamodelle und Theorien zur Entstehung und Entwicklung terrestrischer Planeten beeinflussen könnten.

Die nächsten Schritte umfassen die Festlegung der Missionskosten, die Sicherung von Partnerschaften und die Finalisierung der Instrumentenpakete für die einzelnen Raumfahrzeuge. Offizielle Startfenster und detaillierte Zeitpläne werden in den kommenden Jahren erwartet, wenn Agenturen und Partner ihre Pläne aufeinander abstimmen.

Für Raumfahrtfans markiert das einen erneuten Vorstoß, Venus als wissenschaftliches Schatzkästchen zu öffnen. Für den Alltag ist es eine Erinnerung daran, dass das Sonnensystem weiterhin große Fragen bereithält, denen Forscher mit öffentlicher Finanzierung und privater Unterstützung nachgehen.

Was als Nächstes passiert, hängt von Haushaltszyklen, internationaler Zusammenarbeit und dem Tempo ab, in dem Instrumente für DAVINCI und VERITAS finalisiert werden. Der nächste große Meilenstein sind verbindliche Startfenster und die exakten wissenschaftlichen Ziele für DAVINCI und VERITAS, wenn sie konkreter Form annehmen.