Artemis III se mueve a 2028 para ensayar órbita terrestre primero

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NASA cambia la hoja de ruta para el regreso de humanos a la Luna. Artemis III, que antes se planteaba como un alunizaje directo, ahora apunta a 2028. La agencia dice que la siguiente fase se centrará en un par de pruebas en órbita terrestre que verifiquen que Orion puede encontrarse y operar de manera segura con landers lunares comerciales de SpaceX y Blue Origin antes de intentar tocar la superficie.

Tras el sobrevuelo exitoso de Artemis II, los planificadores de NASA priorizan la validación tecnológica, la preparación de la tripulación y la coordinación entre proveedores. El objetivo es demostrar la coreografía de vuelo: cómo las naves y los landers se encuentran, acoplan y trabajan juntos, y hacerlo primero en órbita terrestre. Solo después de que esas comprobaciones sean sólidas se planeará una misión posterior hacia la órbita lunar y, más adelante, una misión de superficie.

En términos prácticos, este enfoque implica que NASA realizará un simulacro con Orion en órbita terrestre, junto a artículos de prueba de los socios comerciales. Los landers practicarán maniobras de acoplamiento y operaciones en un entorno que imita las condiciones de una misión lunar, pero sin comprometerse todavía a un alunizaje. Este enfoque por fases da a los ingenieros más tiempo para resolver las interfaces entre Orion, los landers y el sistema de control de la misión.

La agencia ha presentado el cambio como una medida prudente para reducir riesgos. Con múltiples proveedores aportando hardware crítico, coordinar software, comunicaciones y sistemas de soporte vital se convierte en un rompecabezas complejo y plurianual. NASA quiere asegurarse de que la tripulación pueda realizar experimentos en vuelo, evaluar condiciones cambiantes y tomar decisiones informadas mientras trabaja con vehículos asociados en un entorno orbital compartido.

Desde el punto de vista científico y de exploración, Artemis III mantiene un objetivo más amplio: acumular experiencia que pueda sostener misiones humanas más largas y capaces fuera del vecindario cercano de la Tierra. Aunque el foco inmediato sea la validación tecnológica y la interacción de la tripulación, el plan también deja espacio para experimentos en órbita y demostraciones que se puedan realizar durante las pruebas.

Barbara Cohen, científica en Artemis III, ha descrito el enfoque como una forma de alinear la observación humana y la toma de decisiones a bordo con activos robóticos y hardware comercial. El cambio no busca retrasar la exploración por sí mismo, sino aumentar de forma gradual la confianza en un perfil de misión de alto riesgo y con varios proveedores antes de volver a pisar la superficie lunar.

En resumen, Artemis III no aterrizará en 2027 ni en 2028 como se esperaba antes. Los próximos hitos se centran en encuentros y operaciones en órbita terrestre con dos landers comerciales, seguidos de una prueba en órbita lunar y, en una misión posterior, una posible operación en superficie. El énfasis está en hacer bien la integración, mejorar la seguridad y extraer conocimientos prácticos que guíen futuras misiones tripuladas a la Luna y más allá.