Un nuevo modelo con radar satelital muestra agua marina cálida entrando kilómetros bajo el glaciar Doomsday y dobla su aporte previsto al nivel del mar para 2100.
Thwaites Glacier, conocido como Doomsday Glacier, podría sumar unos 1.2 pulgadas (30 milímetros) al nivel del mar global para 2100. Eso es el doble de lo que predijeron modelos anteriores y supone que el clima no se calienta más.
Científicos de UC Irvine y del Jet Propulsion Laboratory de la NASA descubrieron que el agua marina cálida llega varios kilómetros bajo el hielo con cada marea, no solo en un borde estrecho. Su nuevo modelo, validado con más de 25 años de registros satelitales, es el primero que reproduce la rapidez real del cambio del glaciar.
Leer en: English Français Deutsch Español
Thwaites Glacier, el gigante antártico apodado Doomsday Glacier, podría empujar el nivel del mar global este siglo el doble de lo que los científicos esperaban. Un equipo de la University of California, Irvine y del Jet Propulsion Laboratory de la NASA proyecta ahora alrededor de 30 milímetros, o 1.2 pulgadas, de aumento solo por Thwaites para 2100.
Esa cifra suena pequeña hasta que se mira la condición. Supone que el clima deja de calentarse hoy. Cualquier calor adicional en los océanos elevaría ese número, y los investigadores dicen que sus resultados apuntan a más riesgo de inundaciones costeras en las próximas décadas que lo que sugerían pronósticos anteriores. ¿Por qué fallaron tanto los modelos antiguos? La respuesta está en el fondo del hielo.
La previsión se duplicó porque el nuevo modelo permite que el agua marina cálida viaje mucho más lejos bajo el glaciar de lo que los modelos antiguos permitían. Durante décadas, los glaciólogos trataron el punto donde el hielo se separa de la roca y empieza a flotar como un límite delgado y estable llamado la grounding line.
Los datos satelitales cuentan otra historia. En lugar de una línea, existe una zona de grounding que puede tener varios kilómetros de ancho. Cada vez que sube y baja la marea, el agua del mar se cuela bajo el glaciar, levanta partes del hielo y expone más de su cara inferior al derretimiento.
El autor principal Mattia Poinelli, que realizó el trabajo como investigador postdoctoral en UC Irvine, describió una configuración muy distinta bajo los grandes glaciares que miran al océano a la que los científicos habían supuesto durante mucho tiempo. El estudio aparece en la revista Nature Communications.
El equipo se apoyó en radar de apertura sintética, un tipo de imagen satelital que rebota ondas de radio sobre la superficie y puede ver a través de nubes y la oscuridad polar. Los datos provinieron de ICEYE, una constelación satelital finlandesa capaz de detectar el movimiento vertical del hielo en áreas de escala kilométrica.
Luego los investigadores comprobaron su modelo contra más de 25 años de observaciones reales, desde mediados de los años 1990 hasta ahora. Con una zona de grounding de 2 a 5 kilómetros de ancho, el modelo coincidió finalmente con cómo Thwaites realmente se ha adelgazado, acelerado y retrocedido. Los modelos más antiguos con una grounding line nítida no reprodujeron la velocidad histórica de cambio, fallando por un factor de cuatro.
Eric Rignot, glaciólogo de UC Irvine que coescribió el artículo, lo expresó con sencillez. El nuevo modelo, dijo, «is able to match the record and then produces projections that are twice as large as before.»
Una elevación del lecho marino llamada Mouginot Ridge es lo principal que frena hoy el retroceso del glaciar. Piénsala como un calzo. Poinelli dice que el tronco principal del glaciar está sujeto a ese punto solo de forma temporal.
Si el hielo se desprende de esa cresta, se deslizaría sobre un lecho marino que se hace más profundo hacia el interior, rumbo al siguiente alto, conocido como South Ridge. Más agua profunda bajo el hielo significa más espacio para que el agua cálida cause daño.
Aquí hay un número que destaca. En simulaciones con una zona de grounding de 4 a 6 kilómetros, el equipo encontró un 60% de probabilidad de que Thwaites cruce la Mouginot Ridge para 2100. Algunas ejecuciones sitúan ese momento tan pronto como 2038.
Para la gente que vive cerca de la costa en EE. UU., el Reino Unido y Canadá, el punto práctico es la planificación. Muros de contención, mapas de inundación, precios de seguros y normas urbanísticas dependen de proyecciones del nivel del mar. Si la cuota de un glaciar es el doble de la que se suponía, esos planes pueden quedarse cortos.
Thwaites es lo bastante grande como para importar por sí solo. Tiene un tamaño aproximado al de Florida y contiene suficiente hielo para elevar los mares globales más de medio metro si se desintegrara por completo. Ha estado perdiendo masa cada vez más rápido durante décadas.
Rignot advirtió que los hallazgos apuntan a una mayor exposición a inundaciones costeras de la esperada. Es una señal para que gobiernos locales y propietarios en zonas bajas sigan cómo cambian las guías oficiales sobre nivel del mar en los próximos años.
El apodo viene de cuánto elevaría el nivel del mar su colapso. Contiene suficiente hielo para añadir más de medio metro a los mares globales.
El nuevo modelo proyecta unos 30 milímetros, más o menos 6, para 2100. Eso es alrededor de 1.2 pulgadas y aproximadamente el doble de estimaciones anteriores, sin considerar calentamiento adicional.
Glaciólogos de la University of California, Irvine y del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Fue publicado en Nature Communications.
Estás leyendo la versión corta.
Lee a continuación
Artemis III se mueve a 2028 para ensayar órbita terrestre primero
NASA retrasa Artemis III hasta 2028 y hará ensayos en órbita terrestre con Orion y landers comerciales antes de intentar un alunizaje.
NASA retrasa Artemis III hasta 2028 y hará ensayos en órbita terrestre con Orion y landers comerciales antes de intentar un alunizaje.
NASA anuncia una hoja de ruta para dos misiones a Venus en los primeros años de la década de 2030, con una sonda privada como posibilidad adicional.
Un startup alemana ofrece un test de saliva para mapear el reloj biológico y ajustar el momento de tratamientos oncológicos.
The Daily Brief
Every morning, the news that matters from AI, phones, apps and the people shaping tech. Explained in plain English. Free.
One email a day. No spam, unsubscribe anytime. Privacidad
